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十一月廿五，汴梁城内，寒风如刀，紫宸殿前的铜壶滴漏声单调得刺耳。
赵祯身披狐裘，亲自在殿上主持朝议，殿中却弥漫着一股火药味。
“火药之利，可以强军；火药之弊，亦可焚城。”
吕夷简身着紫袍，缓步出列，每走一步，珠履都与寒露殿的青砖地面发出轻微的摩擦声，仿佛在为他的奏议增添几分沉重感，“臣闻河东民间己有私造火药者，一硝磺商号于上月在并州失火，伤亡数十人，皆因火药过量。”
赵祯眉峰微蹙，目光扫过群臣：“范卿，你可有话说？”
范仲淹起身，声音如黄钟大吕：“火药之利，在于御敌；火药之弊，在于御己。
今辽人新败，西夏未伏，我大宋若无火药，便只能以血肉之躯填刀山火海。
且闻河东私造火药者，多为幽州降卒，彼等己归顺我大宋，若以严刑峻法防范，反失其心。”
赵祯颔首，目光转向章衡：“章卿，火器监新铸火铳，可有新安之策？”
章衡越众而出，手中握着一份奏折：“臣请设立‘火药监’，专理火药之征收、炼制与储运，以三司、枢密院、皇城司共管。”
赵祯当场下诏，命三司使吕夷简、枢密副使范仲淹、皇城司都知杨怀敏三日后于崇政殿会审《火药监章程》。
十一月廿七，崇政殿大朝会，吕夷简携三司账册入殿，账册上密密麻麻记录着火药炼制的收支细目：“火药炼制，需硝石、硫磺、木炭三物。
硝石产于陕北，硫磺取自西川，木炭则用河东焦煤。
三物运至汴梁，硝磺税金高达三成，木炭税更达五成。
若设立火药监，税金减免，朝廷岁入将损七百万贯。”
范仲淹冷哼一声：“吕相公只论税金，却不论战功。
上月倒马关一战，火铳列装不过三月，便斩首三千，收复幽州。
三千首级换七百万贯，臣以为值得。”
章衡接过话头：“火药监初立，三司岁入或有损，但待火药量产，火铳、火炮、火蒺藜市于西北、卖于高丽、通于大食，岁入不过三年即可翻倍。
吕相公，您若信得过章衡，便请三日后共赴火药炉。”
十一月廿九，三司衙门。
章衡携火药监筹备处官员在院中摆出三口大缸，缸周用焦炭煨热。
吕夷简入院，见状不禁皱眉：“章卿，这火药炉，未免太寒酸了些。”
章衡微笑不语，命人揭开缸盖。
缸内装满火药，最上层撒着碎银屑。
他取出三枚火铳弹，依次投入缸中：“请吕相公观之——火药炼制，关键在‘净、柔、韧’。”
第一枚弹，火药未筛，弹丸入水即炸，银屑西溅，却未伤及缸沿；第二枚弹，硫磺过量，火药呈青黄色，弹丸炸裂时火星过旺，焦糊味刺鼻；第三枚弹，硝石、硫磺、木炭比例精准，弹丸入水，火光冲天，银屑化作万点流星，却未伤及一寸铁缸。
吕夷简看罢，眉间微动，终于点头：“火药之利，确在可控。”
章衡趁机叩首：“臣请即日起，火药监以河东焦煤、陕北硝石、西川硫磺为三大铁矿，设炉于并州，以备来年春训。”
十二月初一，火药监正式成立，章衡兼任少监。
然而，三司使吕夷简并未就此罢休，他联合刑部尚书宋祁，在朝会上提出“火药税案”
，要求对火药监征收“特别税”
，每斤火药抽税十文，火铳、火炮等成品抽税三成。
“火药乃军资重物，征税过多，恐碍生产。”
范仲淹在殿上力阻。
“火药虽为军资，却源自民间矿产，征税合情合理。”
吕夷简针锋相对。
赵祯降旨，着章衡与吕夷简朝堂辩论。
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