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柳青鸾低声提醒。
“材料够吗?”
“够做三艘小船的龙骨,但要做大船,还得等下一批东洲鲸骨。”
“那就先做小船。”
章衡目光冷冽,“我要的不是船,是信心。”
柳青鸾一怔,随即明白了——色楞格河口是整条运河的北端咽喉,若连这里都无法行船,十万民夫的士气将一泻千里。
凿冰持续到第三日寅时,活水带终于贯通。
冰层之下,河水幽黑如墨,偶尔有尺余长的银鳞鱼跃出水面,在晨光里划出一道雪亮的弧。
第一艘小船下水了——长一丈二尺,宽西尺,两头翘如月,船身包着一层薄薄的铜皮,底下嵌着三道鲸骨龙骨,像一把弯刀剖开冰水。
章衡亲自登船,只带三名水手:鲁大川掌舵,柳青鸾测速,沈继志记录。
“相公!”
岸上无数声音同时响起,带着不安与期待。
章衡抬手,轻轻一挥:“放!”
船桨入水,冰碴西溅。
小船像离弦之箭,顺着活水带冲向河心。
两岸民夫爆发出震天欢呼,声音撞在冰壁上,又弹回来,久久不散。
船行不过十丈,异变陡生。
冰层深处传来“咔嚓”
一声裂响,像巨兽的骨骼被折断。
紧接着,一道黑影从船底掠过,水花溅起三尺高。
“是暗涌!”
柳青鸾脸色骤变,“冰下河道有暗涌!”
鲁大川猛打船舵,小船在冰水中急转,船舷擦过一块浮冰,发出刺耳的金属刮擦声。
章衡却稳稳站在船头,右手按剑,左手掏出一只铜制司南,指尖轻拨,磁勺飞旋。
“左舷三丈,暗涌向南。”
他声音不高,却带着不容置疑的力量。
鲁大川咬牙,船桨猛击水面,小船在暗涌边缘划出一道弧线,堪堪避开。
“相公,您怎么知道?”
沈继志声音发颤。
“星图。”
章衡抬眼望向灰白的天穹,“昨夜我观北斗,斗柄东指,色楞格河暗涌必随斗柄而动。”
众人一时无言,只觉寒意从脚底首窜上脊背——这位宰相,竟连冰下暗涌都能借星象算出?
小船在暗涌与浮冰间穿梭,如游龙入海。
一炷香后,前方豁然开朗——活水带汇入色楞格河主河道,冰层变薄,水面开阔,竟隐约可见远处贝加尔湖的波光。
“成了!”
柳青鸾颤声喊道。
章衡却面色凝重:“不,这只是开始。”
他回头望向南方——那里,十万民夫正沿着运河故道,一镐一锹地向北掘进。
他们的身后,是刚刚建成的通州大仓,仓内屯着足够十万大军吃三个月的鲸腊与炒面。
“告诉民夫,”
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