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正月十七，首沽口。
寅时未至，夜色仍像一块浸透海水的玄铁，沉沉压在渤海岸边。
北风掠过拦潮大坝，卷起千堆雪沫，拍在新建的鲸骨灯塔上，发出空洞而悠长的呜咽——那声音既像鲸歌，又像号角。
灯塔脚下，一字排开十二艘“海鳅”
——它们是章衡下令在登州船厂赶制的首批浅吃水漕舟，长十丈、阔两丈八，船底包铜，龙骨用鲸椎与杉木合拼，可载漕粮一千二百石。
为了在封冻前把西十万石军粮一口气推到通州，工部侍郎沈括干脆把原本给东洲的备用船也调了过来，连夜改桅换舵，刷上了“北漕”
二字。
此刻，船舷两侧密密麻麻站满赤膊的纤夫与桨手，足有一千二百人。
他们脚踏冰碴，口呼白雾，肩上的纤绳是浸过鲸油的熟麻，粗若儿臂，却冻得硬梆梆，像一根随时会崩断的铁链。
“起——！”
一声暴喝，从站在第一艘“海鳅”
船头的“浪里蛟”
张荣嘴里炸出。
此人出身登州渔户，曾在黑潮捕鲸七年，左臂被虎鲨咬断半截，却仍在桅杆上翻飞如猿。
他右手里拎着一只用鲸骨雕成的哨子，哨口磨得薄如蝉翼，一吹便发出尖锐而悠长的“啾——”
声，仿佛真有一只巨鲸在暗潮里回应。
哨声一落，纤夫们齐声吼号：
“海鳅——入海——千石万石——过坝啰！”
号子粗粝，却带着奇异的节拍，与哨声、潮声、鲸骨灯塔的嗡鸣交织成一种原始的韵律。
雪沫翻飞中，十二艘海鳅依次滑下铺有鲸油木轨的斜面船台。
“咔嚓咔嚓”
的鲸骨滚轮碾过冰辙，溅起冰屑与火星，像一条黑龙贴着雪原俯冲。
船尾拍在潮沟的一瞬，浪头高逾丈余，冰粒扑打在桅杆上，竟发出金属般的脆响。
张荣叉腿立在船艏，从怀里掏出一块桂花糕塞进嘴里，用齿缝挤出一句含糊的狠话：
“风再大，也大不过章相公的令！
今日卯时前，第一船必须过首沽闸，迟一炷香，老子自己跳下去喂王八！”
首沽口新闸，是这段运河咽喉中的咽喉。
闸体以“火山灰—鲸骨粉—熟铁铆”
三合土浇铸，短短十八天便拔地而起，闸墙高西丈、阔六丈，闸槽里嵌了整根的鲸骨滑轨，再覆以一寸厚的铜板，可抵海鳅船帮的冲撞。
闸口两侧各立一截鲸骨灯塔，灯芯浸鲸油，火舌在风里拖出三尺长的蓝尾。
闸官是从河阴水师调来的老将周同，五十出头，鬓发皆白，却仍能单手举八十斤石锁。
此刻，他正站在闸顶悬廊，手里高举一只“千里镜”
——那是章衡命人磨制的凹凸水晶镜，可望远三里。
镜筒里，第一艘海鳅己冲至闸前五十丈。
船头吃水线压得极低，船尾却高高
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