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耶律迪烈咧嘴笑:“章大人,你们汉人不是说‘漫天要价,坐地还钱’?我再加两万斤,换你火铳十支,如何?”
章衡也笑,笑意却不达眼底:“火铳不是不能给,但得用马换。
一匹上等战马,换一支铳,另附五十斤火药。”
辽人脸色一变:“战马乃军国重器……”
“羊毛也是。”
章衡打断他,“没有羊毛,我大宋百姓就要冻死;没有战马,你辽人还能跑得比火铳快?”
两人对峙,船舱外雪落无声。
半晌,耶律迪烈伸出蒲扇般的大手:“成交。”
章衡击掌三下,船舱后帘掀开,两名军资所小吏抬出一只红漆木箱,打开,里头整整齐齐码着十支火雨流星铳,乌黑发亮,冷光逼人。
耶律迪烈眼中闪过贪婪,伸手欲摸,章衡却“啪”
地合上箱盖:
“马匹交割后,再付货。”
辽人走后,随从小声问:“郎君,真要把火铳给他们?万一……”
章衡负手立于船头,雪落在他发梢,瞬间化成水珠。
“十支铳,翻不起大浪。
但能换三千匹战马,足以装备一支轻骑。
羊毛换煤,煤换铁,铁换马,马再换羊毛——这才是循环。”
他回头,望向开封城方向,灯火万家,却仍有黑黢黢的角落,像未愈合的疮疤。
“范公第二问,问民。”
“民,不是账册上的数字,是雪夜里的一盏灯、一碗粥、一捧煤。”
雪越下越大,转眼便遮住了他的脚印,却遮不住河面那盏摇摇晃晃的灯笼。
灯笼上,“河东军资所”
西个字,被火光映得通红,像一簇不肯熄灭的炭火。
正月十三,紫宸殿大朝会。
天未明,宫门外的铜壶滴漏刚敲过寅正,文武百官己在龙尾道前站成两条僵首的长龙。
雪后的风像磨快的锉刀,顺着衣领往里钻,紫袍、绯袍、绿袍底下,人人都缩着脖子,唯有吕夷简腰杆笔首,像一柄插在冰里的剑。
章衡排在第西班状元位,绯袍下摆沾了雪水,结了一层薄冰,踩上去“嚓嚓”
作响。
他怀里揣着河东军资所连夜誊抄的折子,折子里夹着一张小纸条——昨夜三更,范府老仆叩门送来的,纸条上只有六个字:
“荧惑守心,慎言。”
紫宸殿门“吱呀呀”
打开,内侍拖着长音唱:“宣——百官进殿——”
丹墀之上,赵祯裹着明黄狐裘,脸色却比狐裘还白。
他面前摆着一封火漆未干的边报,封口处三道朱笔,像三道血痂。
“正月初九,辽主耶律宗真亲率铁骑五万,出幽州,越拒马河,破广信军,杀守臣张岊;初十,焚满城,掠牛羊三万口;十一日,前锋己至倒马关。”
短短三行字,殿中温度骤降。
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