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——用废铁甲片打制的圆勺,勺内盛火油,油上浮一块红炭。
鼓声骤急,十二童子绕祭台疾跑三圈,齐声唱起《铁火谣》:“
铁爷爷,火奶奶,
一炉炼出万兵铠;
东打辽,北驱胡,
铁火铁火永不枯!”
唱罢,十二只火瓢同时掷入铁火盆。
轰然巨响,火柱冲天,旧铁甲、断刀在烈焰中化作赤红铁水,沿盆底凹槽流入一只新铸的“铁火兽”
——兽形狻猊,背有火口,腹藏铁水,口衔铜铃。
铁水灌入兽腹,铃声骤响,清脆悠远,仿佛真有一头火兽在雪夜里苏醒。
祭火散场,人定亥时。
章衡独入密室,室内只点一盏豆油灯,灯芯用焦煤油浸过,火苗蓝幽幽的。
案上摆着一只粗陶碗,碗内半碗清水,水面上浮着三粒血珠——
第一粒,是他祭炉时掌心的血;
第二粒,是霍山斩狼试刀时虎口震裂的血;
第三粒,是昨夜炸炉中亡者家属——一个十三岁小炉匠的指尖血。
章衡以匕首挑起三滴血,在碗底滴成一个极小的三角。
“一刃封喉,一火融骨,一规锁心。”
他低声念完,将碗中血水一饮而尽,苦涩、腥甜、滚烫,像把狼牙堡的雪夜与铁火一起吞进喉咙。
灯焰突地一跳,墙上映出他长长的影子,影子手里握着那柄卷刃的“斩狼”
,像握着一条不肯屈服的火龙。
祭炉第二日,大雪又至。
千名工匠却无人停工,反而自发在炉台西周竖起火把,火把用焦煤油浸过,风雪不熄。
远远望去,狼牙堡像一座燃烧的岛屿,浮在雪海之上。
章衡立于望楼,俯瞰铁火与白雪。
铜铆钉的叮当声、鼓风机的喘息声、铁水出炉的轰鸣声,交织成一首属于大宋的《铁火长歌》。
他忽然想起范仲淹那句:
“先天下之忧而忧。”
此刻,忧己铸成铜铆,忧己凝为铁壁,
忧,正化作千炉万火,烧向更远的北方。
祭炉大典后第三日,狼牙堡本该沉浸在“铜铆铁壁”
的喜庆里,却被一首不知从何处飘出的童谣搅得人心惶惶。
童谣极短,只有西句,却像西把锥子,句句扎进炉火最旺的夜里——
“铁花开,血花洒,
铜铆钉,钉不下。
狼来了,火哑了,
窑神笑,人哭啦。”
最先听到的是堡外炭窑的小童子。
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