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每一句,都像冰锥钉在耶律洪基背上。
他额头抵着冰,看不见表情,只看见双肩微微颤抖,像风雪中折断翅翼的鹰。
章衡读完,将降表递与书记官,复从腰间解下一方小小玉盒,打开——里面是一枚铜铸狼钮,钮作伏狼状,狼口衔环,环上系一缕朱丝。
“此为‘归命符’,”
章衡道,“狼主佩之,以示臣服。”
耶律洪基抬头,眼中血丝纵横,却终究伸出双手,捧过铜钮。
指尖触及狼钮的刹那,他忽然大笑,笑声凄厉,惊起远处一群寒鸦。
“章衡!”
他首呼其名,声音沙哑,“你可知,我七岁射兔,十岁擒狼,十六岁随先皇南猎,匹马踏黄河冰;如今西十五,竟跪于你宋人之前!”
章衡神色不动,只淡淡道:“狼主可知,黄河冰,春日必消;草原狼,终有老时。
天道如此,非人力可违。”
耶律洪基笑声戛然而止,他低头,将铜钮系于腰间,动作极慢,仿佛每系一圈,便抽去自己一根筋骨。
冰河两岸,一时鸦雀无声。
宋军将士握刀的手,不自觉地松了松;契丹骑士中,有人以手掩面,无声痛哭。
章衡抬手,狄青会意,挥动令旗。
宋军阵后,一辆青幔小车缓缓驶出,车上坐着一位老妇人——耶律洪基生母萧耨斤,白发苍苍,双手合十,口中喃喃念佛。
“辽王既降,太妃当同赴开封,颐养天年。”
章衡声音温和,却带着不容拒绝的力道。
耶律洪基终于崩溃,额头重重磕在冰面上,鲜血顺着冰缝蜿蜒,像一条细小的红河。
“臣……谢陛下隆恩。”
章衡侧身,让开一步,露出身后早己备好的香案。
案上设天地牌位,左书“昊天上帝”
,右书“大宋皇帝”
,中间空着,留待契丹君臣跪拜。
鼓声再起,宋军齐呼:“万岁——”
契丹骑士们沉默片刻,终于一个接一个翻身下马,跪伏于冰。
雪尘扬起,遮蔽了他们的脸,也遮蔽了草原的过去。
章衡立于香案之侧,目光越过跪倒的狼主,越过冰河,越过雪原,望向更遥远的北方——那里,贝加尔湖的冰层下,运河的蓝图己悄然铺开;那里,捕奴团的号角即将响起;那里,草原八部将被重新丈量,郡县、流官、驿站、羊毛税……一切都将以中原的尺度,一寸寸刻进这片古老而倔强的土地。
他收回目光,低头整理紫貂裘的系带,声音轻得只有身边狄青能听见:
“狼主屈膝,只是开始。
真正的战场,在人心。”
冰河上,风忽然转了方向,吹散薄雾,露出远处连绵的山脊。
山脊之上,一面赤色龙旗猎猎招展,旗角扫过雪尘,像蘸了火的笔,在天地间写下新的疆界。
潢水河冰面在夜色下泛着铁青,月色稀薄,星子却极亮,像被人一把撒碎在天幕。
章衡下令:今夜不设营帐,全军露宿冰河两岸,以火照夜。
于是,北岸宋军、南岸契丹降部,各以鲸油火炬、牛粪火盆相倚,火光蜿蜒十里,远远看去,仿佛一条火龙横卧雪原,龙鳞是火,龙须是雪,龙首是那座临时搭起的青毡大帐。
青毡帐内,篝火正旺,却无酒。
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