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色楞格河在十一月的朔风里早己封冻,冰层最厚处可跑马,最薄处亦能陷人。
章衡却偏要在这种地方“造船”
——消息一出,十万民夫与八千狼骑俱哗然。
“相公莫非要造冰船?”
有人低声嘀咕。
“冰船也得先烧火,不然三天就化。”
另一人接口。
议论归议论,可没人敢怠慢。
通州誓师之后,章衡的威望己如日中天,连三岁小儿都知道“章相公一句话,黄河也得拐弯”
。
冰河上游,三百名从明州港调来的工匠正围着一堆奇形怪状的木料发愁。
那是从东洲运回的第一批水杉——轻、韧、耐腐,却带着北地从未见过的油脂香。
“这木头见火就着,如何能做船?”
老匠首鲁大川摸着胡子,一脸肉痛。
“那就别让它见火。”
章衡踩着冰面走来,身后跟着两名亲卫,手里抱着一只用油布裹得严严实实的箱子。
箱盖掀开,里面是一块巴掌大的铜板,上面刻着密密麻麻的线条与数字。
“这是?”
鲁大川眯眼。
“船模。”
章衡指尖轻点,“真正的船,要轻到能在冰水里浮起,又要结实到能撞碎浮冰。
你们先按此模做一只一丈二尺的小船,三日后试水。”
“试水?”
鲁大川瞪眼,“这河面冻得铁一样!”
“那就凿开。”
章衡语气淡得像在吩咐今晚吃什么,“凿一条七尺宽、二十丈长的活水带,让船能在冰河里跑起来。”
众人面面相觑,却见章衡身后转出一名少年——是随军算学生沈继志,手里捧着一卷《算学九章》的抄本,朗声道:“按相公推算,冰层每日增厚一分二厘,三日后将厚三尺六分。
我们需在今夜开始凿冰,每半个时辰换一班人,以火烤、盐蚀、锤击三法并用,可保活水不冻。”
鲁大川咽了口唾沫,终于抱拳:“诺!”
当夜,冰河上灯火如昼。
民夫们抬来一桶桶从辽阳盐场急调的海盐,撒在冰面上,再浇以鲸油。
鲸油遇盐,火点即燃,冰面发出“嗤嗤”
的裂响,白雾蒸腾,像无数条白龙在月光下翻滚。
“快!
锤!”
鲁大川赤膊上阵,手中大锤抡得风车一般。
冰碴西溅,有人被碎冰划破脸颊,血珠子滚进衣领,却没人停手。
远处,章衡裹着貂裘,站在一辆改装过的雪橇上,静静看着。
他身边,是刚刚从北海船厂赶来的女匠作柳青鸾——传闻她能用鲸骨雕出会游的鱼。
“船首要用鲸骨龙骨,弯成弓形,才能破冰。”
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