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月黑风高。
宋军三舰悄然解链,分三路隐入浪谷。
火舟则遍插破帆,以长缆拖于舰尾,远远望去,似是一支溃散的商队。
辽船果然中计,鼓帆追来。
将至半夜,风向突变,东北风大作。
章衡立于乘风号艏楼,点燃手中号炮——“轰!”
赤焰划破夜空。
二十西艘火舟同时解缆,借风势如流星般撞向辽船。
霎时间海面火起。
鲸油遇火,爆鸣如万面战鼓;松脂飞溅,粘帆即燃。
辽船仓皇转舵,却己陷入黑潮暗涡,两艘当场倾覆,三艘带火东逃。
宋军未发一铳,便歼敌过半。
章衡却面色凝重——此役虽胜,却暴露一个致命隐患:磁针偏差。
原来火舟需借风势,而风与潮并不完全同向。
方才乘风号为赶风向,竟偏北两度,致使火舟提前半里放缆,若非辽船不识黑潮,今夜胜负或未可知。
他当即召来随船博士苏颂之子苏迨——年方弱冠,却己能背《海岛算经》——命其连夜测算。
苏迨以绳墨量星、以漏水计更,又取铜壶滴漏核校,果然发现磁针在黑潮之上偏东竟达七度!
“相公,家父曾言,磁偏随地势而变,黑潮之下或有铁矿。”
苏迨捧上算草,“若不及时校正,恐后日迷航。”
章衡沉吟片刻,提笔在《航海日志》上写下:
“庆历八年正月二十一夜,黑潮主流,磁偏东七度,当修正航线。”
写罢,他命人将船上所有磁针重新校准,又令工匠将“偏东七度”
刻于铜板,钉在桅斗之内。
子时己过,东方渐露鱼肚白。
章衡独上桅斗,任寒风割面。
浪涌如铁,星斗如银,他忽然想起离开汴京前的那场廷辩——
三司使田况拍笏而奏:“东洲荒蛮,取之何益?徒费国帑!”
章衡回身,自袖中抽出一卷《东洲堪舆图》展于丹墀:“陛下请看——此洲北岸有巨木可造船,南岸有金砂可铸币,中有沃野千里,一岁三熟。
得其地,则大宋可再延三百年国祚!”
仁宗问:“卿欲以几年为期?”
章衡答:“三年探路,五年设郡,十年移民百万,二十年后,东洲之赋可当天下三分之一。”
殿内哗然。
枢密副使富弼冷笑:“章相莫非要学秦皇汉武,驱黔首以实边?”
章衡却朗声道:“臣不要驱黔首,只要给黔首一条活路!
中原人稠地狭,一岁水旱,饿殍枕藉。
东洲之土,不纳粮、不徭役,只收什一之税,愿去者,赐耕牛、粮种、火枪。
臣敢立军令状——二十年后,东洲若不能自给,臣请以身填海!”
一语既出,满殿俱寂。
仁宗缓缓起身,亲手斟一盏桂花酿,步下丹墀,递于章衡:“朕信卿。
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