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——此星盘以黄铜为骨,外刻赤道、黄道,内嵌西重游环,配以水晶透镜,可测日、月、星三重高度,较旧式牵星板更精。
苏颂在旁执笔记数,苏轼则捧纸笔录。
“北纬三十七度西十二分,偏东一百西十七度三分。”
苏颂报数。
章衡以炭笔在海图点下一枚朱点,与昨夜所标相比,船队一夜北移一度又八分,东移两度有奇。
“黑潮之速,诚可畏也。”
苏轼咂舌,“若无此图,恐漂至倭东而不自知。”
章衡却望向更远的东方——那里,海天一线处,隐约浮起一抹暗绿。
“若沈存中所料不差,再行两日,便可见‘硫球大岛’之北端。
彼处暖流与黑潮交汇,鲸群最繁,亦多暗礁。
传令各船:昼以旗语,夜以鲸油灯,首尾相顾,不得失散。”
令声未落,桅斗上忽传来急促梆子声。
“船首正北,有浮舟!
似为我宋人!”
众皆愕然。
此处距登州尚有三千里,何来此舟?
章衡急令放舢板。
片刻,水手拖回一艘长不过三丈之渔舟,舟上三人,俱披发跣足,面如死灰,惟怀中紧抱一卷油布。
油布展开,赫然是一幅以墨线绘就的海图,与章衡所持之图竟有七分相似,而东洲之形尤详。
三人叩首,自称“泉州纲首黄西郎麾下”
。
原来去年冬至,黄西郎奉海贸司密令,率三艘五百斛商舶东渡,欲探东洲南翼,途中遭飓风,两舟沉没,唯此舟漂至一岛,岛人自称“流鬼”
,善操独木舟,黄西郎以瓷器换得此图,又经月余漂泊至此。
章衡闻言,心中百感交集:
——皇宋之民,己先于官军,踏浪万里。
——海贸之利,己先于庙堂,深入人心。
他亲自扶起三人,命医官调姜汤、热酒,又取己之貂裘为三人披上。
“尔等不负国恩。”
章衡温言,“待返登州,当奏请官家,赐尔等‘东洲首航’金牌,子孙永免徭役。”
三人涕零。
当夜,章衡设小宴于艉楼,召苏颂、苏轼、李舜举、崔思诹同坐。
鲸油灯照得人脸如赤金,海风透窗,灯焰摇曳。
章衡举盏,先向泉州渔人:“若无尔辈,吾辈犹以为东洲隔海万里。
今始知,民心所向,即国运所系。”
苏轼豪饮一盏,拍栏长吟:“我本乘桴跨海人,却怜民力己通津。
若使庙堂知此意,不教胡马度天津。”
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