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她当即亲笔修书,派快马送往甘州,请那位老卒赴京作证,并承诺:“若你愿言,守夜司为你养老送终;若你不肯,我亦护你余生安宁。”
与此同时,另一条线索悄然浮现??苏州府上报,一名疯癫老妇人在街头喃喃自语,说什么“金蝉脱壳,狸猫换太子,真正的嫡女还在井底”
。
当地官府本欲将其收押,却被一位游方道士拦下。
那道士听罢言语,竟当场跪地痛哭,称此妇人乃当年许府乳母周氏,曾抚养大小姐许明兰十年。
许明烛闻讯,连夜启程南下。
抵达苏州时,正值梅雨初歇。
她在城外一间破庙找到了那位老妇。
她蜷缩在草堆里,满头白发如枯草,双眼浑浊,口中不断重复:“井底冷啊……小姐你说句话呀……她们把你换了……换了……”
许明烛蹲下身,轻声问:“哪个小姐?谁被换了?”
老妇猛然抬头,直勾勾盯着她,忽然咧嘴一笑:“你来了……你终于来了……灯塔的姑娘……我知道你会来……”
她颤抖的手指向庙后一口废井:“她就在下面……我没看见她死……她们说扔下去了……可我听见哭声……好多天都有哭声……后来没了……再也听不见了……”
许明烛浑身一震。
她转身下令:“掘井。”
影舵精锐连夜动工,三日后,井底淤泥被清空,赫然露出一副小小骸骨,裹在一袭褪色红裙之中。
骸骨纤细,应是个七八岁女童。
颈骨处有一道深痕,显然是被人勒死后抛尸。
更令人窒息的是,在尸骨旁发现了一枚金锁片,上面刻着“许氏长女,永和五十九年生”
。
许明烛跪在井边,泪水无声滑落。
原来如此。
当年许老夫人为了巩固家族权势,竟在皇帝选秀前夕,将真正的嫡长女杀害,用庶女许明兰顶替身份。
而她许明烛,自幼被认定为“次女”
,实则是许家血脉最纯正的继承人。
难怪师父当年执意收她为徒,教她识字、练剑、读密档??因为他早知真相,却无法明言。
“所以……我才是那个本该死去的人。”
她喃喃道。
苏砚站在身后,声音沉重:“如今真相大白,你要公布吗?”
她望着那具小小的尸骨,良久,缓缓摇头:“不必了。
许明兰已为人母,她的孩子无辜。
这场罪恶属于上一代,不该再延续。
但我必须让许老夫人知道??她以为埋掉的秘密,终究被挖了出来。”
三日后,许老夫人突患怪病,夜夜惊叫,声称有小女孩在床前索命。
府中请僧做法,只见符纸上浮现血字:“还我身躯,还我姓名。”
许明烛登门拜访,未进正堂,只在门外递上一只木匣。
许老夫人颤抖着打开,里面是一缕青丝、一枚金锁,还有一张画像??画中女童穿着红裙,眉心一点朱砂痣,赫然是她亲手害死的女儿。
“您这一生,骗了所有人。”
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