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永夜森林深处,亘古的黑暗如浓稠的墨汁般浸透着每一寸空间。
扭曲的古树枝杈交错,形成一道遮天蔽日的天然穹顶,将双月之光彻底隔绝在外。
只有那些散发着幽绿光芒的磷光蕈,如同恶魔的眼睛,点缀在盘根错节的树根之间,为这片被诅咒的土地提供着微弱而诡异的光亮。
空气中弥漫着腐殖质与铁锈混合的甜腥气息,还有一种更深层、更古老的东西——魔法的气息,如同沉睡巨兽的呼吸,沉重而危险。
在这片森林的中心,一片圆形空地上,矗立着一座由黑曜石砌成的巨大祭坛。
它己经存在了不知多少个世纪,表面布满了岁月和仪式留下的深刻划痕与暗沉污渍。
祭坛周围矗立着七根粗糙的石柱,每根石柱顶端都雕刻着不同的、令人不安的抽象生物——有的张牙舞爪,有的蜷缩哀嚎,在摇曳的磷光下,它们的影子被拉长、扭曲,仿佛随时会活过来,加入这场黑暗的盛宴。
火炬被点燃,昏黄的光晕勉强驱散了一小片黑暗,却让祭坛之外的阴影显得更加浓重和不可测。
一群人身穿粗糙的深色斗篷,聚集在祭坛周围。
他们的脸上涂着用血与灰调和而成的油彩,勾勒出象征死亡与奉献的图案。
低沉的吟唱声从他们喉咙深处发出,那不是歌颂,更像是一种压迫性的、充满原始恐惧的共鸣,与森林本身的窃窃私语交织在一起,形成一首令人毛骨悚然的安魂曲。
祭坛之上,冰冷的黑曜石表面,躺着一位少年——凯兰。
他大约十七八岁,亚麻色的头发被汗水和血污黏在额头上,清秀的脸上毫无血色,一双湛蓝色的眼睛里充满了无法消解的恐惧与绝望。
粗糙的麻绳深深勒进他手腕和脚踝的皮肉里,将他呈“大”
字形固定在祭坛上,动弹不得。
他只穿着一件单薄的白色亚麻衬衣,此刻己被冷汗和祭坛上的污秽浸透,紧紧贴在年轻却剧烈起伏的胸膛上。
人群的吟唱声陡然拔高,变得尖锐而急促。
人群分开,一个高大的身影步履沉稳地走到祭坛前。
他摘下了兜帽,露出一张饱经风霜、线条冷硬的脸。
那是村长莫里斯,也是这场仪式的主祭。
他平日里是村里那个眉头紧锁、为粮食歉收和魔兽骚扰而忧心忡忡的长者,但此刻,他的脸上找不到一丝往常的伪装的慈祥,只有一种狂热与冷酷混合的虔诚。
“看啊!”
莫里斯的声音嘶哑却极具穿透力,压过了吟唱声,在死寂的森林空地上回荡,“这就是灾祸之源!
这就是引来‘枯瘟’,让土地哭泣、让牲畜腐烂、让我们的孩子咳血枯萎的孽种!”
他猛地伸手指向祭坛上的凯兰,目光如冰冷的刀锋,剐过少年每一寸颤抖的肌肤。
“十年了!”
莫里斯的声音带着一种戏剧化的悲怆,“自从这个来路不明的野种被老埃里克从森林边捡回来,我们的好运就到头了!
丰收不再,疾病横行!
老埃里克自己也死得不明不白!
森林拒绝我们的踏入,水井变得苦涩!
这一切,难道只是巧合吗?”
人群发出赞同的、充满恨意的低吼。
他们需要一個宣泄苦难的出口,而凯兰,这个沉默寡言、总是用那双过于清澈的眼睛观察世界的孤儿,无疑是最完美的祭品。
莫里斯俯下身,那张布满皱纹和油彩的脸贴近凯兰,压低了声音,那声音里的恶毒几乎要凝成实质:“你以为老埃里克真是失足掉下悬崖的吗?可怜的老家伙,他死前还在念叨你的名字……他发现了你的秘密,对不对?发现你根本不属于我们,不属于这个世界!
你是个怪物,一个带来毁灭的灾星!”
这番话如同重锤,狠狠砸在凯兰的心上。
老埃里克,那个将他从森林边缘捡回来、给予他名字和唯一温暖的老人,他的死一首是凯兰心中无法愈合的伤口。
此刻被莫里斯以这种方式提起,并冠以如此恶毒的猜测,一种比死亡更冰冷的寒意瞬间席卷了他的全身。
他张了张嘴,想反驳,想尖叫,但极致的恐惧扼住了他的喉咙,只能发出嗬嗬的气音。
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