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魏州节度使府地牢泛着湿冷的潮气。
乐行达裹着单薄的囚衣，接过崔砚递来的热饼，他也没想到，自己兵败被俘，还能得到一口热食。
崔砚坐在对面的石凳上，目光落在乐行达泛青的胡茬上，语气里没了往日的果决，多了几分试探：“我接手魏博这些日子，总觉得牙兵像块烧红的烙铁，握不住，扔了又怕烫着手。
你在魏博待了十年，这牙兵的根，到底扎多深？”
乐行达咬了口饼，饼渣落在衣襟上也不在意，缓缓开口：“深到能吞了节度使。”
他抬头看向崔砚，眼神里带着几分自嘲，“你该听过田承嗣的事吧？大历年间他建牙兵，是为了防朝廷削藩，可到最后，牙兵成了魏博的‘天’。
德宗时史宪诚想裁牙兵，第二天就被乱刀砍死在节度使府；穆宗时何进滔能上位，全靠牙兵提着前任的头颅逼宫。”
崔砚猛地一顿。
他想起南下时路过相州，听说有个小校只因没给牙兵让道，就被活活打死，当时只觉得牙兵骄横，此刻才明白，这根本是百年养出来的毒瘤。
“我爹是牙兵出身，我从小就知道，牙兵的赏钱比朝廷俸禄高三倍，他们的田产不用缴税，甚至能首接闯进州县官署抢人。”
乐行达的声音压得更低，“我当年能当上节度使，是许了赵德洺州盐场归牙兵的承诺，可河阳一战盐场丢了，他们转头就跟崔秩勾连，你现在把牙兵编进辅兵营，不过是让他们换个地方喝酒，等你哪天拿不出赏，他们照样会提着刀闯你的府门。”
崔砚喉结动了动，想问“就没法治吗”
，话到嘴边又咽了回去。
他想起唐末那些想整顿牙兵的节度使，大多落得身首异处的下场，自己不过是个从南宫起家的小势力，手里只有几千靖难军，真能斗得过这百年毒瘤？一时间，连地牢里的潮气都像是浸进了心里，沉甸甸的。
当夜，陈二拿着眼线的密报闯进书房时，崔砚正对着魏博地图发呆。
地图上用朱砂圈出的牙兵旧部聚集地，像一个个红点，密密麻麻地铺在相州、洺州一带。
“将军，周虎在辅兵营里跟旧部聚会，说要等王铎攻魏州时，在城里纵火抢粮，还跟朱温的人暗通款曲，得了一枚汴州令牌！”
陈二的声音带着急意，将密报递到崔砚面前。
崔砚接过密报，手指捏着纸边，竟有些发颤。
他能想象出周虎在帐里举杯的模样，那些牙兵旧部眼里的贪婪，跟乐行达说的一模一样。
可真要动手抓周虎吗？辅兵营里还有两百多牙兵旧部，一旦逼急了，他们在城里乱砍乱杀，魏州百姓又要遭难。
“要不，我带五百人去辅营，把周虎和他的人都抓起来？”
陈二见他不说话，忍不住提议。
崔砚却摇了摇头，目光又落回地图上：“不能抓。
周虎现在没公然反，咱们没证据，贸然动手，其他牙兵会以为咱们要清算所有旧部，到时候相州、洺州的牙兵一起反，咱们根本守不住魏州。”
他想起乐行达说的史宪诚之死，心里更乱了。
抓，怕逼反牙兵；不抓，又怕周虎真的跟王铎、朱温勾结。
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