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不过您还是小心点克莱顿夫人吧，我都不止一次在背后听见她说您的坏话了。”
对面的斯托克夫人也插嘴道：“她呀，被她说坏话的人多了去了。
要我说她最恨的还是和她同岁的安娜威尔斯利小姐，劳伦斯夫人和威尔斯利小姐交好，可不就叫她记住了。
不过坏话总是比好话传的广，说不定哪天就真的造成什么不好的影响了。”
海瑟尔暗暗记下，打算回去再好好问问安娜。
牌桌上的时间是流逝得最快的，不知不觉拿牌的人已经换了好几轮。
叮，一声清脆的铃铛声使人们停下了交谈，乐队不知什么时候也换上了更轻缓的背景音乐，是宴会的主人要讲话了。
“走吧，我们也下去看看，坐了这么久脖子都快僵硬了。”
二楼又不少人都和福克斯太太有一样的想法，三三两两的走下去聚集到舞池中央。
“咦，怎么不是今天的主人伯爵夫人？”
福克斯太太悄悄在海瑟尔耳旁嘀咕：“居然是克莱顿夫人，她要说什么？听说她的丈夫和伯爵阁下是同姓氏远亲，也不知道伯爵夫人怎么把致辞的活儿交给了她。”
海瑟尔没有说话，看着不远处不知道为什么焦急的向这边挤过来的梅森夫人，心里升起不妙的预感。
“各位来宾，晚上好。”
克莱顿太太从刚刚就没有戴过面具，不过这也不奇怪，二楼休息区不下去跳舞的人中有一半都摘下了碍事的面具，只有跳舞的年轻人们严格遵守着规则。
“尊敬的伯爵夫人因为身体疲劳先行离场，我一个年纪轻轻的晚辈说不出什么有趣的致辞也不想打扰大家的兴致，所以就趁这个时间给大家介绍两位新的朋友。
在场的各位都是社交圈的熟人了，我的这两位朋友却是上周刚来到伦敦，我作为他们的引荐人有义务带领他们融入大家。”
旁边有太太撇嘴：“刚踏入伦敦？那多半是个乡巴佬了。”
梅森夫人终于在一路道歉之后来到了海瑟尔
旁边：“劳伦斯夫人，出现了点问题，我先带你出去，回头再说。”
海瑟尔不明所以的被她拉着胳膊，然而她们还没动两步，就被迫停下了。
“劳伦斯夫人。”
是中间的克莱顿提高音量在说话：“您是要离开了吗，可是我的这两位朋友恐怕是您的熟人，我想您会愿意多呆一会见见她们的。”
这话一出，周围人都转头向海瑟尔这边看过来，她这下彻底是走不了了。
海瑟尔微笑着拍了拍玛德琳的手，看向克莱顿：“我的熟人吗？我倒是不清楚我在伦敦还有什么想不起来的熟人需要您来介绍了。”
有几位年长的绅士发现接下来的戏码恐怕是女人打机锋，无趣的转头回到了的坐席，让侍女再上一瓶酒。
克莱顿夫人明白大家的耐心有限，没再耽误时间，当然她本来就迫不及待要进入正题：“
“吉斯小姐，快把利奥带过来呀。
看来劳伦斯夫人是在伦敦住得很顺心了，连留在法国的家人都忘记了。”
只见她背后走出一个年轻女人和一个男孩。
那女人穿着件发白的法国产细棉布裙，领口蕾丝磨了毛，系着根恰到好处的珍珠项链。
她的脸色有一种刻意的苍白，眼尾红得像刚哭过，抬手拢发时，细金镯从袖口滑出，又被她飞快按回去。
男孩看样子七八岁，深色的正装外套有些大，袖口卷了三层还盖过手指，料子却是高档货。
他的头发微微凌乱却很干净，脸颊泛白，攥着女人的衣角看人，怯生生的，似乎每一秒钟都想往她身后缩。
克莱顿夫人走到那男孩身前，拉着他的手把他拽出来：“利奥，你怕什么，劳伦斯夫人可是你的正经继母，她在伦敦过得好着呢，这还多亏你父亲给你们母子留下了后路。”
她把海瑟尔所有的财产算作继承的遗产，不提之前最酸的芳疗沙龙。
这是公开揭露刻薄继母的戏码，贵族圈里屡见不鲜，但每次看到都有新鲜感。
对海瑟尔不熟或者隐隐瞧不起的人乐于待在一旁看戏，和她关系好的太太小姐们就着急了，这样不打招呼的领过来可是当众把她的面子放在地上踩啊。
海瑟尔这会儿也有些懵了，她想过会有人来抢财产，但没想到这个没有血缘关系的“儿子”
居然这么快就亲自跑到伦敦来了，难怪刚刚第一眼见到他就觉得眼熟了，原来是和劳伦斯伯爵如出一辙的“老实纯良”
。
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